Олександр Максимович Шапаренко народився 16 лютого 1945 року у селищі Степанівка на Сумщині.
Закінчив Київський інститут фізкультури. Упродовж 15 років — капітан збірної СРСР з веслування. Тривалий час тренував веслувальників в Іспанії й очолював там спортивну школу. Був тренером збірної України з веслування.
1972 року, коли Олександр виборов друге олімпійське «золото», у країні Султанат Оман вийшла друком поштова марка, присвячена рекордам сумчанина. Такої честі не було удостоєно жодного спортсмена-веслувальника. Марка стала філателістичною рідкістю, її високо цінують на світовому ринку.
У нього були дійсно золоті весла. За час своєї кар’єри сумчанин виграв півсотні медалей різного гатунку в тому числі – 2 золоті; одну срібну олімпійську відзнаку.
Автор двох книг: «Золоте весло капітана», «Золоті весла».
Лауреат премії «DELEOS» асоціації АМІGOS DEL DEPORTE (Іспанія, 1994 рік) та премії «За найкращий спортивний доробок» Асоціації спортивних журналістів Іспанії у 1996 році.
У 2007 році нагороджений медаллю Міжнародної федерації з веслування на байдарках і каное при Міжнародному олімпійському комітеті міста Лозанно за видатні спортивні досягнення у 2007 році.
Олександр Шапаренко входить у десятку кращих спортсменів України ХХ століття. Він – почесний громадянин Сум.
Рецепти успіху від Олександра Шапаренка
Учіться працювати без утоми, не лінуйтеся думати, постійно шукати, вивчати те. що приносить успіхи у спорті іншим.
Не замикайтеся в собі, не тамуйте свої образи і проблеми. Розвивайте у собі гарне честолюбство. Не любов до спортивних почестей, слави, а невгамовне прагнення рухатися вгору до вершин майстерносгі.
Якщо прагнете досягти світових висот, треба готуватися до того, що це стане вашим основним заняттям.
